なぜ空は青いのに夕焼けは赤いのか？光の散乱で解説
昼間は青く澄んでいる空が、夕方になるとオレンジや赤に変わっていく光景は、多くの人が見慣れているはずです。同じ太陽の光なのに、なぜ時間帯によって色が変わるのでしょうか。
光は空気の中で散らばっている
太陽の光は、実はいろいろな色の光が混ざってできています。この光が地球の大気に入ると、空気中の小さな粒にぶつかって、あちこちに散らばります。この現象を「散乱」と呼び、青い光ほど散らばりやすい性質を持っています。昼間、空全体が青く見えるのは、この散らばった青い光が空じゅうに広がって、私たちの目に届いているからです。
夕方は光が通る距離が長くなる
青い光は届く前に散らばりきってしまう
太陽が低い位置にある夕方は、太陽の光が大気の中を通る距離が、昼間よりもずっと長くなります。青い光はその過程でどんどん散らばってしまい、私たちの目に届く前に弱まってしまいます。一方、赤やオレンジの光は散らばりにくいため、長い距離を通り抜けても目に届きやすく、結果として夕方の空はオレンジや赤に見えるのです。
まとめ
空の色が時間帯によって変わるのは、太陽の光が大気の中を通る距離の違いによって、届きやすい色が変化するためです。同じ光でも、通り道の長さ次第でまったく違う色に見える——身近な自然現象の中にも、光の面白い性質が隠れています。
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