なぜ人間は他の動物より毛が少ないのか？進化の理由を解説
サルや犬、猫など、多くの哺乳類は全身が毛でおおわれています。それなのに、人間の体には毛がほとんど生えていません。なぜ人間は、これほど毛が少なくなったのでしょうか。
体温調節のために毛を減らしたという説
有力な説の一つに、人間の祖先が暑いアフリカの草原で長距離を歩いたり走ったりするようになったことで、体温調節のために毛を減らしたという考え方があります。毛が少ないと汗を効率よく蒸発させられるため、暑い環境で体温を下げやすくなるというメリットがあったと考えられています。
汗腺の発達との関係
毛の代わりに汗で体温を下げる仕組み
人間は他の多くの動物に比べて、汗をかくための汗腺が非常に発達しています。毛が少なくなったことと、汗腺が発達したことは、セットで進化してきたと考えられており、これによって長時間の運動でも体温の上がりすぎを防げるようになったとされています。
寄生虫を避けるためという説もある
もう一つの説として、毛が多いと寄生虫がつきやすく、それが病気の原因になりやすかったため、毛が少ない個体の方が生き延びやすかったという考え方もあります。どちらの説が正しいかはまだ議論が続いていますが、いずれも「生き延びるための適応」という点で共通しています。
まとめ
人間の体毛が少ないのは、暑い環境で体温を調節しやすくするための進化だと考えられています。毛の代わりに発達した汗腺とあわせて、人間が長距離を活動的に動き回れるようになった背景には、こうした体の変化が関係しているのです。
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