なぜ虹は7色に見えるのか？光が分かれる仕組みを解説
雨上がりに空を見上げると、赤から紫まで美しいグラデーションを描く虹が現れることがあります。なぜ太陽の光は、あの7色に分かれて見えるのでしょうか。
太陽の光は、もともと色が混ざり合っている
私たちが普段見ている太陽の光は白く見えますが、実は赤・オレンジ・黄・緑・青・藍・紫という、いろいろな色の光が混ざり合ってできています。この混ざった状態の光を「白色光」と呼びます。
雨粒がプリズムの役割を果たす
色によって曲がる角度が違う
空気中に浮かぶ小さな雨粒に太陽の光が入ると、光は屈折(曲がる)しながら雨粒の中を進みます。このとき、色によって曲がる角度がわずかに異なるため、混ざっていた光が色ごとに分かれていきます。赤は曲がる角度が小さく、紫は大きく曲がるため、雨粒を通り抜けた光は、色の順番に並んで私たちの目に届くのです。
虹はいつでも見えるわけではない理由
虹が見えるためには、太陽の光と、それを受け止める雨粒、そして見る人の位置関係が重要です。太陽を背にして、空気中に細かい水滴が浮かんでいるときにだけ、この条件がそろって虹が現れます。だからこそ、雨上がりに太陽が顔を出したタイミングで、虹を見かけることが多いのです。
まとめ
虹が7色に見えるのは、太陽の白い光が雨粒を通るときに、色ごとに異なる角度で曲がって分かれるためです。混ざり合っていた光が、雨粒という小さなプリズムによって分解される瞬間を、私たちは虹として見ているのです。
関連記事
もっと学びたくなったら
スタディオレンジで、この続きを無料で学べます。