なぜ紅葉は赤や黄色に色づくのか？葉の色の仕組みを解説
夏の間は緑色だった木々の葉が、秋になると赤や黄色に色づいていきます。なぜ葉の色は、季節によって変化するのでしょうか。
夏の葉が緑色に見える理由
葉が緑色に見えるのは、葉の中に含まれる「クロロフィル」という緑色の色素が、光合成のために活発に働いているためです。クロロフィルの緑色が強く出ているため、他の色素があっても、夏の間は緑色だけが目立って見えています。
秋になるとクロロフィルが分解されていく
隠れていた色素が表に出てくる
気温が下がり、日照時間が短くなる秋になると、木は冬に備えて葉への栄養供給を減らし始めます。この過程でクロロフィルが分解されて減っていくと、それまで緑色に隠れていた黄色い色素が目立つようになり、葉が黄色く見え始めます。
赤色は新しく作られる色素によるもの
黄色とは異なり、赤色の色素は、もともと葉の中にあったものではなく、秋になってから新しく作られることが多いとされています。葉の中に糖分が蓄積し、気温の変化などの条件が重なることで、赤い色素が作られやすくなり、鮮やかな紅葉が生まれます。この赤い色素の作られ方には、その年の気温や日照といった条件が大きく影響するため、年によって紅葉の鮮やかさが変わるのです。
まとめ
紅葉が色づくのは、緑色のクロロフィルが分解されて隠れていた黄色い色素が現れたり、新しく赤い色素が作られたりすることで起こります。同じ木でも年によって色づきが違って見えるのは、その年の気候条件が色素の作られ方に影響しているためなのです。
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