なぜ星は瞬くのか？またたいて見える仕組みを解説
夜空を見上げると、星がキラキラと瞬いているように見えます。なぜ星の光は、まっすぐ届かずゆらゆらと揺れて見えるのでしょうか。
星から届く光は、地球の大気を通り抜けてくる
星から届く光は、宇宙空間を長い距離進んだあと、最後に地球の大気を通り抜けて私たちの目に届きます。この大気の層には、温度や密度がわずかに異なる空気の塊が、絶えず入り混じりながら流れています。
空気の揺らぎが光の進み方を変える
光がわずかに曲がりながら届く
温度や密度の異なる空気は、光を通すときの屈折の仕方がわずかに違います。星から届いた光が大気の中を通る際、この空気の揺らぎによって、光の進む方向がわずかに変化し続けます。これにより、星の光の強さや位置がほんの少しずつ変化して見え、私たちの目には「瞬いている」ように映るのです。
惑星が瞬いて見えにくい理由
星と違って、金星や木星などの惑星は、ほとんど瞬かずに見えることが多いです。これは、惑星が星よりも地球に近く、見た目の大きさがわずかに広がっているため、大気の揺らぎの影響が平均化されて目立ちにくくなるためだと考えられています。
まとめ
星が瞬いて見えるのは、星の光が地球の大気を通り抜ける際、空気の温度や密度の揺らぎによって、光の進み方がわずかに変化し続けるためです。夜空にまたたく星の光は、宇宙から届くまでの長い旅の最後に、地球の大気が生み出す小さな揺らぎの表れでもあるのです。
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